« Pecunia non olet » est la célèbre expression l’angine dont la signification est « l’argent ne porte pas la trace de sa provenance » de l’empereur Vespasien qui estimait, selon lui, que l’urine qui contient de l’ammoniac était un ingrédient nécessaire pour plusieurs processus chimiques, comme le tannage ou le foulage. Aussi, des amphores servant d’urinoir étaient disposées dans les rues pour collecter cette ressource afin d’être vendue.
Ainsi, il avait remis en vigueur la taxe sur l’urine (latin : vectigal urinae), d’abord créée par Néron puis abandonnée. La taxe était due par les acheteurs d’urine. Selon l’historien romain Suétone qui rapporte que quand Titus, le fils de Vespasien, se plaignit de la nature répugnante de la taxe, son père brandit une pièce sous son nez (pecuniam ex prima pensione admovit ad nares) et lui demanda s’il se sentait offensé par son odeur (sciscitans num odore offenderetur). Quand Titus répondit que non, il répliqua « Pourtant, elle vient de l’urine » (Atqui ex lotio est).
C’est l’adage appliqué
